Coca et Pepsi baissent le taux d'un colorant jugé cancérigène en Californie

Les deux marques ont procédé à des changements dans leur formule pour éviter d'avoir à inscrire sur leurs emballages en Californie, un message d'avertissement sur la présence de 4-méthylimidazole (4-MEI), un colorant caramel issu de l'ammoniac et du sulfite, dont l'absorption à haute dose, a provoqué des cancers à des animaux testés en laboratoire.

Une loi californienne votée en 1986 prévoit de protéger les consommateurs "des produits chimiques responsables de cancers, de malformations foetales ou de stérilité" et de "les informer des risques d'exposition".

Concernant le 4-MEI, la Californie a fixé un taux maximal de 29 microgrammes par produit consommé. Selon une récente étude conduite à Washington par une association de consommateurs (Center for Science in the Public Interest), une canette de coca ou de Pepsi en contient entre 103 et 153 microgrammes.

Le 4-MEI est un cancérigène animal reconnu, présent dans d'autres sodas, bière ou encore sauce soja, mais dont la toxicité sur l'homme fait débat. L'association américaine des boissons (ABA) estime que le caractère cancérigène n'a été prouvé que par une seule étude sur des souris et fait valoir que les agences de sécurité alimentaire américaine (FDA), canadienne et européenne (EFSA) ne l'interdisent pas et n'ont pas établi de seuil maximal pour les produits de consommation.

"En réalité, ces agences considèrent que le colorant caramel utilisé dans l'alimentation est sans danger", estime l'ABA dans un communiqué. L'association qui représente l'industrie, précise qu'il faudrait consommer 2.900 canettes par jour et pendant 70 ans pour atteindre le seuil auquel les souris ont été exposées lors de cet essai.

Coca a insisté sur le fait que sa recette restait inchangée. "Nous ne changeons ni notre recette, ni notre formule", a expliqué le porte-parole du groupe Ben Sheidler dans un courriel adressé à l'AFP. "Nous allons demander à nos fournisseurs de caramel de réduire les niveaux de 4-MEI pour se mettre en conformité avec la loi californienne", a-t-il ajouté, précisant, sans donner de date, que pour des raisons logistiques, ces changements seraient faits sur l'ensemble des Etats-Unis.