Les guides américaines fêtent 100 ans de scoutisme au féminin

Malgré les sacs de couchage étalés entre les boutiques, aucune des "Girls Scouts" du centre du Maryland ne va fermer l'oeil. "Etre guide, c'est super pour se faire des amis", dit Emma Rothfield, 13 ans. Les "Girl Scouts of the USA" (guides des Etats-Unis) ont eu 100 ans lundi, et rassemblent aujourd'hui 2,3 millions de jeunes filles, des "Brownies" (jeannettes) de 6 ans aux "Ambassadors" (Ambassadrices) de 18 ans, auxquelles s'ajoutent 880.000 adultes bénévoles.

Les "Boy Scouts of America" (scouts masculins), fondés en 1910, revendiquent 2,7 millions de membres. "Le nombre d'adhérentes augmente", affirme la directrice générale des guides, Ana Maria Chavez, "les parents veulent voir leurs filles intégrer une organisation centenaire qui apprend le service et forme des femmes à la direction", dit-elle.

Le mouvement a été fondé le 12 mars 1912 par Juliette Gordon Low, alors âgée de 51 ans, qui a accueilli une première troupe de 18 membres dans sa maison de Savannah, en Géorgie (sud), inspirée par le fondateur du scoutisme mondial Robert Baden-Powell qu'elle avait rencontré. Des millions de jeunes ont depuis prêté serment, dormi à la belle étoile, remporté des médailles cousues sur leur uniforme kaki et vendu des cookies maison pour collecter de l'argent.

Préparer à diriger

"Nous sommes toutes soeurs", dit Allison Seitz, 16 ans, alors qu'elle enseigne, lors de la veillée, le secret du tissage à ses camarades plus jeunes, "vous pouvez aller partout et être bien accueillie. C'est super, on s'amuse". Mais pas seulement. "Les facs aiment vous voir vous accrocher à remporter une médaille d'or", dit Allison, en référence à la plus haute récompense scoute, "ça donne un petit plus".

Pour Ashleigh Prentice, 11 ans, et Sarah Patrick, 10 ans, qui s'amusent à l'atelier science, être guide permet aussi d'apprendre. "Je voudrais être biologiste marin, j'aime les poissons et les dauphins", dit Ashleigh, alors que Sarah veut "venir en aide aux animaux terrestres".

Pour Mme Chavez, ancienne avocate et ancienne guide, la mission de l'organisation aujourd'hui est de former des femmes qui savent diriger. "Malheureusement, les filles sous-estiment leur potentiel", dit-elle, citant un sondage commandé par le mouvement, selon lequel diriger ne compte pas pour 61% des jeunes Américaines. Et pour celles qui pensent que cela est important, beaucoup "pensent qu'elles n'accèderont pas à des postes de direction ou, si elles y arrivent, s'y sentent mal préparées".

Le mouvement, qui n'est pas confessionnel, subit aussi des critiques. Le mois dernier, un élu républicain de l'Indiana, Bob Morris, l'a dénoncé, dans une lettre à ses collègues, comme une "organisation radicale" qui promeut l'homosexualité et collabore avec une association pro-avortement. L'élu a depuis présenté ses excuses. Un prêtre catholique de Virginie a lui aussi interdit aux guides de sa localité de se réunir dans son église.

Une organisation "d'inspiration chrétienne" a été fondée en 1995 dans l'Ohio, l'American Heritage Girls, revendiquant 14 000 membres et un partenariat avec les Boy Scouts, qui pendant des années ont interdit les homosexuels dans les rangs de leurs bénévoles.

Tout cela a peu d'impact sur le travail du mouvement, dit Mme Chavez, "nous sommes une organisation non-confessionnelle, non-partisane, apolitique, qui cherche d'abord à former des jeunes filles".